Steve Jarrett, le directeur de l’IA d’Orange depuis 2019, quitte l’operateur francais pour rejoindre Anthropic, l’entreprise a l’origine des modeles Claude et Mythos. Un transfert qui relance le debat sur l’exode des cerveaux europeens de l’IA et la souverainete numerique du continent.
Apres plus de six ans a piloter la strategie IA et donnees d’Orange sur 26 pays, Steve Jarrett s’en va. Le cadre, qui cumule plus de trois decennies dans le secteur chez Meta, Yahoo, Microsoft, Apple et Audible, rejoint Anthropic, la societe editant les modeles Claude, Mythos et le desormais celebre Fable 5, coupe en Europe depuis plusieurs semaines apres des tensions geopolitiques intenses. Il sera base a Paris et prendra ses fonctions le 25 aout 2026, comme il l’a confirme sur son compte LinkedIn.
Ses equipes ont developpe des modeles vocaux pour des langues africaines souvent negligees par les grands acteurs de la tech, comme le wolof, le swahili ou le lingala. Le groupe revendiquait en 2025 plus de 300 millions d’euros de valeur creee par la donnee et l’IA. Ses outils auraient aussi permis d’eviter pres de 180 000 interventions de maintenance sur le sol francais, soit des economies significatives pour le premier operateur de France, qui emploie pres de 150 000 personnes.
Ce depart intervient dans un contexte ou la guerre des talents IA fait rage. Les salaires des chercheurs et ingenieurs specialises ont explose depuis l’arrivee de ChatGPT fin 2022, et les entreprises americaines n’hesitent pas a deployer des budgets colossaux pour attirer les meilleurs profils. Selon le barometre 2026 de l’observatoire europeen de l’IA, les ecarts de remuneration entre un poste equivalent a Paris et a San Francisco peuvent atteindre un facteur trois a cinq pour les profils les plus recherches.
Anthropic muscle son jeu en Europe
L’arrivee de Steve Jarrett s’inscrit dans une offensive europeenne d’Anthropic. La societe vient d’ouvrir un sixieme bureau europeen, a Milan, apres Paris et Munich. Son chiffre d’affaires en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique a ete multiplie par neuf, et l’entreprise prevoit de tripler ses effectifs hors des Etats-Unis avant une introduction en Bourse attendue cette annee. En 2026, elle a deja attire des cadres venus d’OpenAI, Google, Microsoft et xAI, confirmant sa volonte de rivaliser avec les leaders du secteur sur tous les continents.
Pour Anthropic, recruter un profil qui connait aussi bien le marche europeen qu’africain est un atout strategique. Steve Jarrett a travaille des annees sur les specificites de ces regions chez Orange, une connaissance fine que la start-up valorise a prix d’or dans sa course a l’expansion mondiale.
La releve assuree chez Orange
Du cote d’Orange, la transition est deja organisee. Usman Javaid, arrive d’Orange Business apres avoir occupe des postes chez AWS et Vodafone, prendra la direction de l’IA du groupe le 1er septembre 2026. Il rendra compte a Bruno Zerbib, directeur de la technologie et de l’innovation. Ce calendrier serre, a peine quelques jours apres le depart de Jarrett, limite le vide a la tete de l’IA du groupe et assure une continuite dans les projets en cours.
Fuite des cerveaux : l’Europe face a ses limites
Ce transfert n’est pas un cas isole. Il illustre une tendance structurelle : les talents europeens de l’IA continuent de migrer vers les Etats-Unis, attires par des budgets de R&D incomparables et des salaires que les entreprises du Vieux continent peinent a egaler. Face a ce decrochage, la Commission europeenne a lance en mars 2026 un plan de retention des talents incluant des bourses de recherche et des incitations fiscales, mais les premiers effets se font encore attendre. Avec des champions comme Mistral AI qui portent la reponse francaise, l’Europe tente de retenir ses competences critiques, mais chaque depart d’un profil de ce niveau alimente l’inquietude sur sa capacite a batir une souverainete numerique durable. Selon une etude du cabinet EuraTechnologies publiee en avril 2026, pres de 30% des docteurs en IA formes en France travaillent desormais aux Etats-Unis, un taux en hausse de 8 points en trois ans.
Anthropic, valorisee 80 milliards de dollars lors de son dernier tour de table, prepare son introduction en Bourse pour le second semestre 2026. L’arrivee de profils comme Steve Jarrett renforce sa credibilite aupres des investisseurs, en particulier sur le marche europeen qu’elle cherche a conquérir. Chaque recrutement strategique de ce niveau compte dans la course a la domination du secteur face a OpenAI, Google et les poids lourds de la Silicon Valley.
Le debat depasse le simple cas individuel : c’est toute la question de l’attractivite du marche europeen de l’IA qui est posee. Entre reglementation contraignante, moyens limites et concurrence americaine, les entreprises europeennes doivent inventer de nouveaux leviers pour retenir leurs talents. L’arrivee de fonds d’investissement et les initiatives comme la AI Act pourraient changer la donne, mais le chemin est encore long.
