Valve met les pieds dans le plat : la memoire vive ne sera pas accessible a prix raisonnable avant des annees. Les trois fabricants qui dominent le marche imposent leurs prix sans concession, l’intelligence artificielle accapare la production, et les joueurs trinquent. Le PDG de Micron lui-meme evoque 2028 comme horizon.
Un duopole qui dicte sa loi
Samsung, SK Hynix et Micron. Ces trois noms concentrent la quasi-totalite de la production mondiale de RAM. Et ils n’ont aucune raison de baisser leurs prix. Contactee par Bloomberg, l’equipe de Valve a vide son sac : «Franchement, ca continue d’empirer», a confie Yazan Aldehayyat, ingenieur chez le geant du jeu video. La raison est simple : les fabricants vendent en priorite aux centres de donnees IA, a des tarifs bien plus eleves que ceux du marche grand public.
Les prix affiches en rayon accuserait un retard de trois a six mois sur les tarifs pratiques en gros. En clair, ce que les joueurs payent aujourd’hui reflete une situation deja depassee. Et l’amelioration n’est pas pour demain. Selon TechPowerUp, les prix de la DRAM ont bondi de 172 % sur un an, sans signe de ralentissement. Bloomberg confirme que la demande alimentee par l’IA cree une tension sans precedent sur le marche de la memoire, avec des repercussions sur toute la filiere electronique.
Cette situation n’etonne pas les analystes. La concentration du marche de la RAM entre trois acteurs seulement cree un verrou structurel : aucun constructeur de PC, console ou smartphone n’a suffisamment de poids pour negocier. Les fabricants peuvent donc imposer leurs conditions, d’autant plus que la demande des hyperscalers (AWS, Azure, Google Cloud) ne cesse de croitre.
Steam Machine a 1039 euros : la facture RAM
Valve avait initialement vise un tarif proche de 800 euros pour sa Steam Machine, sa console de salon destinee a concurrencer la PS5 et la Xbox. Le prix final depasse les 1000 euros en France, soit plus de 500 euros au-dessus d’une PS5 avec sa manette. «On construit tout ce qu’on peut, on est limites par la capacite memoire, c’est certain», explique Pierre-Loup Griffais, ingenieur chez Valve.
Le pire, c’est que Valve n’a aucun levier. «Il n’y a pas de contrat, il n’y a rien», poursuit Griffais. Chaque mois, les fabricants annoncent un prix et une quantite. A prendre ou a laisser. Un refus ? Ils ne rappellent plus. L’entreprise a confirme refuser de vendre a perte, d’ou ce tarif qui fait tousser les joueurs. MacGeneration rapportait fin juin que les reservations avaient ouvert a 1039 euros, confirmant l’ecart avec l’objectif initial.
Le magazine IGN France confirme l’analyse : dans un entretien, les ingenieurs de Valve ont detaille l’impossibilite totale de negocier les prix aupres des fournisseurs. KultureGeek, qui a repris l’information, parle d’une «impossibilite de negocier les prix». Meme les stocks de la Steam Deck OLED sont retardes, faute de RAM et de stockage disponibles a un prix acceptable pour le grand public.
L’IA vampirise la production
Ce n’est pas un hasard si la RAM devient un bien de luxe. L’explosion de l’IA generative a cree une demande phenomenale en memoire pour les serveurs. Les datacenters du monde entier s’arrachent les puces les plus performantes, et les fabricants privilegient ces clients aux marges juteuses. Un phenomene que les analystes de Bloomberg comparent a la «RAMageddon», une crise qui depasse tout ce que l’industrie a connu.
Les consequences sont visibles sur tout le marche : Nintendo depensera 41 % de plus en RAM pour la Switch 2, Sony envisage de repousser la PS6 a 2028 voire 2029 selon Kotaku et Push Square, et meme le marche du PC dans son ensemble est touche. Lenovo stocke massivement de la RAM par anticipation, bloquant encore davantage l’approvisionnement. Cartes graphiques, barrettes, SSD : tout augmente, sans qu’aucun constructeur ne puisse y echapper.
L’impact ne se limite pas au jeu video. Les entreprises qui renouvellent leur parc informatique subissent des hausses de 30 a 50 % sur les machines equipees de 16 ou 32 Go de RAM. Les serveurs d’entreprise, essentiels pour le cloud prive et l’infrastructure IT, voient leurs couts exploser. Un contexte qui rappelle la penurie de semi-conducteurs de 2021-2023, mais avec un effet cette fois concentre sur la memoire.
2028 au mieux, previent Micron
Sanjay Mehrotra, PDG de Micron, a evoque une amelioration en 2028 au mieux, faute de nouvelles capacites de production installees. Construire une fonderie de puces memoire prend 2 a 3 ans et coute plusieurs milliards de dollars. Meme si des investissements sont en cours, les effets ne se feront pas sentir avant au moins deux ans. Valve partage ce constat sans illusion. «Je ne dirais pas que ca va se regler tres vite», admet Yazan Aldehayyat.
En attendant, les joueurs et les professionnels n’ont pas d’autre choix que de payer le prix fort ou de reporter leurs achats. La frenesie autour de l’IA ne montre aucun signe d’essoufflement. Tant que la production de memoire sera accaparee par les datacenters et que les trois fabricants maintiendront leur position dominante, le marche grand public restera sous pression. Une verite qui va durer : au moins jusqu’en 2028.
