L’intelligence artificielle engloutit toute la mémoire disponible au point de provoquer une pénurie historique. Les plus grands fabricants mondiaux (ADATA, Micron, Samsung et SK Hynix) prévoient désormais une décennie de hausses de prix. De quoi faire grimper la facture des prochains PC, smartphones et consoles.
Une décennie de hausses annoncée
« La pénurie de mémoire va persister pendant encore 10 ans, même l’expansion des usines ne pourra pas répondre à la demande. » La phrase est signée Chen Libai, PDG d’ADATA, géant taïwanais de la mémoire. Dans un entretien au Commercial Times, il estime que la demande mondiale en puissance de calcul et en mémoire pour l’IA dépasse très largement toutes les attentes du secteur.
Selon lui, il est totalement prématuré de parler d’une bulle de l’IA. « La question ne se posera sérieusement qu’à partir de 2030, voire 2040 ou 2050 », juge-t-il. L’IA ne va pas se limiter aux seuls centres de données : elle va s’étendre aux marchés professionnels, gouvernementaux et grand public, accentuant irrémédiablement le besoin global en composants.
Micron, Samsung, SK Hynix : le même constat
Les trois grands fabricants mondiaux de mémoire ne disent pas autre chose. Dès janvier 2026, Micron jetait un froid sur l’industrie en annonçant, par la voix de son vice-président Christopher Moore, qu’aucun retour à la normale n’était envisageable avant au moins 2028. L’entreprise justifiait cette situation par une croissance du marché de 60 %, propulsée par la construction de centres de données pour l’IA.
En mai, Samsung enfonçait le clou. Kim Jaejune, dirigeant de la division mémoire, avertissait que l’écart entre l’offre et la demande s’élargirait encore en 2027, les carnets de commandes étant déjà saturés. La production mondiale ne suit tout simplement pas.
Et la semaine dernière, c’est Chey Tae-won, le patron de SK Group (maison mère de SK Hynix), qui admettait que les tarifs de la mémoire étaient devenus « anormaux ». Il repoussait la fin de la pénurie à 2030 et mettait en garde contre une « chipflation », une inflation portée par les puces mémoire.
La chipflation arrive dans votre portefeuille
Le terme n’est pas une coquetterie de communicant. Concrètement, les fabricants d’ordinateurs, de smartphones et de consoles n’ont d’autre choix que de répercuter les coûts faramineux des composants mémoire sur la facture finale. Le prix de la RAM a déjà bondi de plus de 50 % en 2026 selon les analystes de Jefferies, et les perspectives ne sont pas meilleures pour les années à venir.
Même les trois géants qui se partagent le marché mondial (SK Hynix, Micron et Samsung) optent pour des stratégies d’expansion prudentes. Les entreprises chinoises, elles, restent freinées par un accès limité aux équipements de lithographie essentiels. Résultat : l’offre ne pourra pas satisfaire la demande avant une décennie, selon Chen Libai.
Valve et Apple pris en étau
Les concepteurs de produits sont en première ligne. Valve a récemment avoué que les prix actuels de la mémoire accusaient un retard de trois à six mois sur les tarifs de gros, et que l’entreprise ne disposait d’aucun pouvoir de négociation pour endiguer les hausses à venir. De quoi menacer directement le positionnement tarifaire de la Steam Machine et des futurs Steam Deck.
Côté Apple, même le roi des négociations composants n’arrive plus à tenir la cadence. Tim Cook avait lui-même prévenu en juin que les hausses de prix étaient « inévitables ». Les iPhone 18, MacBook Pro et autres iPad risquent d’encaisser une facture mémoire salée dès leur prochaine génération.
Si l’horizon 2027-2028 était jusqu’ici présenté comme la fin du tunnel, les déclarations de cette semaine enterrent définitivement cet espoir. La mémoire et l’électricité verte seront les deux ressources les plus rares de la prochaine décennie, prédit Chen Libai. Le message est clair pour le consommateur : si un achat tech est prévu, le meilleur moment était hier. Le second meilleur, c’est maintenant.
En attendant, les alternatives existent. Côté PC, les configurations DDR4 restent une option économique face à la DDR5 dont les prix s’envolent. Côté smartphone, les modèles de génération précédente, encore abondants en stocks, permettent d’éviter la pleine vague de hausse des nouveaux millésimes. Et pour les entreprises, l’optimisation du cycle de renouvellement du parc informatique devient un levier budgétaire à part entière, alors que la « chipflation » s’installe pour la décennie.
La mémoire, nouveau pétrole de l’économie numérique
Ce que révèle cette crise, c’est une dépendance structurelle de toute l’industrie tech à un composant devenu aussi stratégique que le pétrole. Les fabricants de mémoire sont passés en dix ans d’un marché cyclique (alternant pénuries et surplus) à un marché structurellement tendu, porté par la demande insatiable des datacenters IA. SK Hynix, Micron et Samsung affichent des carnets de commandes remplis pour les trois prochaines années.
Les conséquences dépassent le simple porte-monnaie. La rareté de la mémoire freine l’innovation sur les segments grand public : les smartphones d’entrée de gamme peinent à embarquer plus de 6 Go de RAM, les PC sous 16 Go deviennent la norme par défaut faute de composants abordables, et les consoles de jeu pourraient voir leur cycle de vie s’allonger, faute de pouvoir justifier une hausse de prix auprès des joueurs.
